El mérito ante Dios es una de las nociones más delicadas de la vida cristiana, y este artículo resuelve qué es, de dónde nace y por qué todo se debe a la gracia. Lo hacemos citando textualmente el Catecismo de la Iglesia Católica.
Conviene avanzar por orden: primero el significado de la palabra, luego su imposibilidad como derecho estricto y, por fin, su raíz en el don gratuito de Dios. Así se entiende sin confusiones la doctrina católica sobre la gracia y la recompensa.
¿Qué es el mérito según el Catecismo?
El mérito es, ante todo, una noción de justicia: la retribución debida a una acción buena o mala. El Catecismo lo define con precisión: «El término ‘mérito’ designa en general la retribución debida por parte de una comunidad o una sociedad a la acción de uno de sus miembros, considerada como obra buena u obra mala, digna de recompensa o de sanción» (CIC 2006).
Por eso pertenece al orden de la justicia entre iguales. El mismo párrafo añade que «el mérito corresponde a la virtud de la justicia conforme al principio de igualdad que la rige» (CIC 2006).
Esta primera definición es decisiva, porque advierte ya que hablar de mérito ante Dios exigirá matizar mucho ese principio de igualdad. Puedes ampliarlo en nuestro estudio sobre la gracia y la justificación.
¿Existe mérito del hombre ante Dios?
En sentido estricto, no: ante Dios no hay mérito del hombre como si se tratara de un derecho. El Catecismo es tajante: «Frente a Dios no hay, en el sentido de un derecho estricto, mérito por parte del hombre. Entre Él y nosotros, la desigualdad no tiene medida, porque nosotros lo hemos recibido todo de Él, nuestro Creador» (CIC 2007).
La razón es la distancia infinita entre el Creador y la criatura. Nada poseemos que no hayamos recibido, de modo que no podemos presentarnos como acreedores ante Dios.
El Resumen del Catecismo lo recoge igual: «El hombre no tiene, por sí mismo, mérito ante Dios sino como consecuencia del libre designio divino de asociarlo a la obra de su gracia» (CIC 2025). Así queda excluido todo orgullo espiritual desde el principio.
¿Por qué el mérito procede de la gracia?
Porque solo existe gracias a que Dios ha querido asociar libremente al hombre a su obra. El Catecismo enseña: «El mérito del hombre ante Dios en la vida cristiana proviene de que Dios ha dispuesto libremente asociar al hombre a la obra de su gracia» (CIC 2008).
Hay, por tanto, un orden que nunca debe invertirse. El mismo texto precisa que «la acción paternal de Dios es lo primero, en cuanto que Él impulsa, y el libre obrar del hombre es lo segundo, en cuanto que éste colabora», de suerte que los méritos de las obras buenas «deben atribuirse a la gracia de Dios en primer lugar, y al fiel, seguidamente» (CIC 2008).
La adopción filial es lo que hace posible un mérito verdadero. El Catecismo afirma que «la adopción filial, haciéndonos partícipes por la gracia de la naturaleza divina, puede conferirnos, según la justicia gratuita de Dios, un verdadero mérito» (CIC 2009). Por eso san Agustín resume: «La gracia ha precedido; ahora se da lo que es debido […] Los méritos son dones de Dios» (CIC 2009).
| Párrafo | Idea principal |
|---|---|
| CIC 2006 | El mérito es la retribución debida a una obra buena o mala, según la justicia. |
| CIC 2007 | Ante Dios no hay mérito como derecho estricto: todo lo hemos recibido de Él. |
| CIC 2008 | El mérito del hombre proviene de que Dios lo asocia libremente a su gracia. |
| CIC 2009 | La adopción filial confiere un verdadero mérito según la justicia gratuita de Dios. |
| CIC 2011 | La caridad de Cristo es en nosotros la fuente de todos nuestros méritos. |
| CIC 2027 | Nadie puede merecer la gracia primera, inicio de la conversión. |
¿Cuál es la fuente de todos nuestros méritos?
La caridad de Cristo es la fuente de la que brota todo mérito cristiano. El Catecismo lo enseña sin rodeos: «La caridad de Cristo es en nosotros la fuente de todos nuestros méritos ante Dios» (CIC 2011).
Esa caridad da a nuestros actos su valor sobrenatural. El texto explica que «la gracia, uniéndonos a Cristo con un amor activo, asegura el carácter sobrenatural de nuestros actos y, por consiguiente, su mérito tanto ante Dios como ante los hombres» (CIC 2011).
Conviene además distinguir dos momentos. El Catecismo enseña que «nadie puede merecer la gracia primera, en el inicio de la conversión, del perdón y de la justificación», pero que después, bajo la moción del Espíritu Santo, «podemos después merecer en favor nuestro y de los demás gracias útiles para nuestra santificación» (CIC 2010). Los santos lo vivieron como pura gracia, como recuerda santa Teresa del Niño Jesús al comparecer «con las manos vacías» (cf. CIC 2011).
¿Qué relación tienen el mérito y la santidad?
El valor de las obras buenas se ordena a la santidad, a la que todos están llamados. El Catecismo recoge el Concilio Vaticano II: «Todos los fieles, de cualquier estado o régimen de vida, son llamados a la plenitud de la vida cristiana y a la perfección de la caridad» (CIC 2013).
Esa santidad no se alcanza sin combate ni renuncia. El texto enseña que «el camino de la perfección pasa por la cruz» y que «no hay santidad sin renuncia y sin combate espiritual» (CIC 2015), pues el progreso espiritual implica la ascesis y la mortificación.
La meta es la recompensa que Dios concede a las obras hechas con su gracia. El Catecismo afirma que «los hijos de la Santa Madre Iglesia esperan justamente la gracia de la perseverancia final y de la recompensa de Dios, su Padre, por las obras buenas realizadas con su gracia en comunión con Jesús» (CIC 2016).
¿Por qué la Iglesia es madre y maestra en este camino?
Porque el cristiano no se santifica en solitario, sino en el seno de la Iglesia, que le da la Palabra, los sacramentos y el ejemplo. El Catecismo lo expresa así: «El cristiano realiza su vocación en la Iglesia, en comunión con todos los bautizados» (CIC 2030).
De ella recibe cuanto necesita para obrar el bien. El texto enseña que «de la Iglesia recibe la Palabra de Dios», «de la Iglesia recibe la gracia de los sacramentos que le sostienen en el camino» y «de la Iglesia aprende el ejemplo de la santidad», que descubre en la Virgen María y en los santos (cf. CIC 2030).
Así, la vida moral se convierte en culto. El Catecismo recuerda que «la vida moral es un culto espiritual» (CIC 2031). El texto completo de este artículo sobre la gracia y el mérito puede consultarse en el artículo del Catecismo en el sitio oficial del Vaticano, y puede completarse con nuestro estudio sobre la llamada universal a la santidad.
Preguntas frecuentes
¿Podemos merecer la gracia de la conversión?
No: el Catecismo enseña que nadie puede merecer la gracia primera, que constituye el inicio de la conversión, porque la iniciativa pertenece siempre a Dios (cf. CIC 2010; 2027).
¿La obra buena del hombre añade algo a Dios?
No le añade nada: el Catecismo afirma que el mérito del hombre recae también en Dios y que retorna a Él, pues nuestras buenas acciones proceden en Cristo de las gracias prevenientes del Espíritu Santo (cf. CIC 2008; 2025).
¿Pueden merecerse también bienes temporales?
Sí, según la sabiduría de Dios: el Catecismo señala que bienes como la salud o la amistad pueden ser merecidos y son objeto de la oración cristiana (cf. CIC 2010; 2027).
¿La justificación se mereció por nuestras obras?
No: el Catecismo enseña que la justificación nos fue merecida por la Pasión de Cristo y se nos concede mediante el Bautismo, como obra de la misericordia de Dios (cf. CIC 2020).
Si esta introducción al mérito y a la gracia te ha ayudado a comprender que toda recompensa es ante todo don de Dios, {{CTA}}