La iglesia es uno de los misterios centrales de la fe, y este artículo explica con el Catecismo en la mano qué es, de dónde nace, qué nombres recibe y cuál es su misión. Encontrarás respuestas directas y citas verbatim del Catecismo.
¿Qué es la iglesia según el Catecismo?
La iglesia es el Pueblo que Dios reúne en el mundo entero para participar de su vida divina en Cristo. El Catecismo presenta su realidad ligada por completo al misterio de Cristo y del Espíritu Santo.
De hecho, recuerda que «el artículo de la fe sobre la Iglesia depende enteramente de los artículos que se refieren a Cristo Jesús» (CIC 748). Por eso «La Iglesia no tiene otra luz que la de Cristo» y, según una imagen de los Padres, se compara «a la luna cuya luz es reflejo del sol» (CIC 748).
Esta realidad no es solo una institución humana, sino el lugar donde actúa el Espíritu. Según el Catecismo, la Iglesia es, en expresión de los Padres, el lugar «donde florece el Espíritu» (CIC 749). Así, creer en la Iglesia es inseparable de la fe en Dios, Padre, Hijo y Espíritu Santo.
¿Qué significa la palabra «Iglesia»?
La palabra «Iglesia» significa «convocación», es decir, una asamblea de personas llamadas y reunidas por Dios. No designa primariamente un edificio, sino al Pueblo congregado.
El Catecismo lo precisa: la palabra «Iglesia» «significa «convocación». Designa asambleas del pueblo […], en general de carácter religioso» (CIC 751). Es el término que en el Antiguo Testamento griego nombra a la asamblea del pueblo elegido en la presencia de Dios, sobre todo en el Sinaí.
Dándose a sí misma ese nombre, la primera comunidad cristiana se reconoció heredera de aquella asamblea, pues «En ella, Dios «convoca» a su Pueblo desde todos los confines de la tierra» (CIC 751). El término griego Kyriaké, del que derivan Church y Kirche, significa «la que pertenece al Señor».
En el lenguaje cristiano, la palabra abarca tres significados inseparables, como recoge el Catecismo: «La «Iglesia» es el pueblo que Dios reúne en el mundo entero» (CIC 752). Estos sentidos son la asamblea litúrgica, la comunidad local y la comunidad universal de los creyentes.
¿Qué imágenes describen a la Iglesia en la Escritura?
La Escritura describe a la Iglesia con multitud de imágenes que iluminan su misterio inagotable. Todas giran en torno a Cristo, que viene a ser la Cabeza de su Pueblo.
El Catecismo señala que estas figuras están «tomadas de la vida de los pastores, de la agricultura, de la construcción, incluso de la familia y del matrimonio» (CIC 753). Cada una expresa un aspecto de la relación entre Cristo y los suyos.
- El redil y el rebaño: «La Iglesia, en efecto, es el redil cuya puerta única y necesaria es Cristo» (CIC 754).
- La labranza o viña: es «labranza o campo de Dios», cuya verdadera vid es Cristo (cf. CIC 755).
- La construcción: edificada sobre Cristo, piedra angular, recibe el nombre de «casa de Dios» y «templo santo» (cf. CIC 756).
Puedes profundizar en cómo Cristo es el fundamento de todo en nuestra guía sobre el misterio de Cristo, Cabeza de la Iglesia.
¿Cuál es el origen de la Iglesia en el designio de Dios?
El origen de la Iglesia está en el corazón del Padre, que decidió convocar a los hombres a participar de su vida divina. No es fruto del azar ni de una iniciativa meramente humana.
El Catecismo lo expresa citando el Concilio Vaticano II: el Padre «»Dispuso convocar a los creyentes en Cristo en la santa Iglesia»» (CIC 759). Esta «familia de Dios» se realiza gradualmente a lo largo de las etapas de la historia humana.
Su existencia abarca toda la historia de la salvación. Según el Catecismo, la Iglesia «»ha sido prefigurada ya desde el origen del mundo y preparada maravillosamente en la historia del pueblo de Israel y en la Antigua Alianza; se constituyó en los últimos tiempos, se manifestó por la efusión del Espíritu y llegará gloriosamente a su plenitud al final de los siglos»» (CIC 759).
Por eso los primeros cristianos afirmaban una verdad sorprendente: «»El mundo fue creado en orden a la Iglesia»» (CIC 760). La convocación de los hombres en Cristo es la finalidad de toda la creación.
| Párrafo | Idea principal |
|---|---|
| CIC 748 | El artículo sobre la Iglesia depende por entero de la fe en Cristo, su única luz. |
| CIC 749 | La Iglesia es el lugar «donde florece el Espíritu». |
| CIC 751 | «Iglesia» significa «convocación»: el Pueblo que Dios reúne. |
| CIC 752 | La Iglesia es el pueblo que Dios reúne en el mundo entero. |
| CIC 754 | La Iglesia es el redil cuya puerta única y necesaria es Cristo. |
| CIC 759 | Designio nacido en el corazón del Padre que convoca a los creyentes. |
| CIC 760 | «El mundo fue creado en orden a la Iglesia.» |
¿Cómo se preparó la Iglesia en la Antigua Alianza?
La Iglesia se fue preparando a lo largo de toda la Antigua Alianza, desde la respuesta de Dios al pecado hasta la elección de Israel. La reunión del Pueblo de Dios comienza cuando el pecado rompe la comunión.
El Catecismo lo describe así: «La reunión de la Iglesia es por así decirlo la reacción de Dios al caos provocado por el pecado» (CIC 761). Dios responde a la división reuniendo de nuevo a la humanidad dispersa.
Esta preparación tiene momentos concretos en la historia de la salvación. La preparación lejana comienza con la vocación de Abraham, y la inmediata con la elección de Israel como pueblo de Dios (cf. CIC 762). Por su elección, Israel debía ser signo de la reunión futura de todas las naciones.
Los profetas, ante la infidelidad del pueblo, anunciaron una alianza nueva y eterna que «»Jesús instituyó»» (CIC 762). Si deseas ahondar en este recorrido, consulta nuestra entrada sobre el Pueblo de Dios y la Antigua Alianza.
¿Por qué se llama a la Iglesia esposa de Cristo?
Se llama a la Iglesia esposa de Cristo porque él la amó y se entregó por ella hasta el extremo. Esta imagen nupcial expresa la unión indisoluble entre Cristo y su Iglesia.
El Catecismo, citando el Concilio, la describe como «la esposa inmaculada del Cordero inmaculado» (CIC 757). Y añade que Cristo «»la amó y se entregó por ella para santificarla»» (CIC 757), uniéndose a ella en alianza indisoluble.
Por eso la iglesia no se entiende sin ese amor que la funda y la sostiene. Cristo «»la alimenta y la cuida» sin cesar» (CIC 757), como recoge el mismo texto. Toda la vida de la iglesia brota de esta entrega del Esposo.
Quien desee leer el texto completo puede consultar el Catecismo de la Iglesia Católica sobre la Iglesia en el designio de Dios en el sitio oficial del Vaticano, donde se exponen estos párrafos con sus referencias.
Preguntas frecuentes
¿«Iglesia» se refiere al edificio o a las personas?
Ante todo, a las personas. El término significa «convocación» y designa al Pueblo que Dios reúne; el templo de piedra solo representa esa asamblea de creyentes congregada por el Señor.
¿En qué párrafos del Catecismo se trata este tema?
Principalmente en los párrafos 748 a 776, dentro del artículo sobre la Iglesia en el Credo. Allí se exponen sus nombres, sus imágenes bíblicas, su origen y su preparación en la historia.
¿Por qué se compara a la Iglesia con la luna?
Porque, como la luna refleja la luz del sol, la Iglesia no tiene luz propia: todo su resplandor procede de Cristo. La imagen, querida por los Padres, recuerda que ella existe para mostrar a su Señor.
¿Existía la Iglesia antes de Cristo?
Estaba prefigurada y preparada desde el origen del mundo y a lo largo de la Antigua Alianza, pero se constituyó plenamente con Cristo y se manifestó por la efusión del Espíritu Santo.
Si este recorrido por la iglesia a la luz del Catecismo te ha ayudado, {{CTA}}