La Iglesia es, según el Catecismo, la convocación de aquellos a quienes la palabra de Dios reúne para formar el Pueblo de Dios. En este artículo respondemos las preguntas más habituales sobre qué significa esta palabra, cómo la describe el Catecismo y cuáles son sus cuatro notas: una, santa, católica y apostólica. La intención es ofrecer una guía clara y fiel a lo que enseña la fe, citando en cada caso los números del Catecismo correspondientes.
En esta página
- ¿Qué significa la palabra «Iglesia»?
- ¿Cómo define el Catecismo a la Iglesia?
- ¿Por qué la Iglesia es una?
- ¿Por qué se dice que es santa?
- ¿Qué significa que sea católica?
- ¿Por qué es apostólica?
- Preguntas frecuentes
¿Qué significa la palabra «Iglesia»?
La palabra Iglesia significa «convocación», y designa la asamblea de aquellos a quienes convoca la palabra de Dios (CIC 751). El término griego ekklesía viene de «llamar fuera», y en el Antiguo Testamento designaba la asamblea del pueblo elegido en la presencia de Dios (CIC 751).
La primera comunidad de los que creían en Cristo, al darse a sí misma ese nombre, se reconoció heredera de aquella asamblea reunida por Dios (CIC 751). Por eso no se trata de una mera organización humana, sino de un pueblo convocado por iniciativa divina.
¿Cómo define el Catecismo a la Iglesia?
El Catecismo enseña que la asamblea convocada por la palabra de Dios forma el Pueblo de Dios y que, alimentada con el Cuerpo de Cristo, se convierte ella misma en Cuerpo de Cristo (CIC 777). Así, la comunidad de los creyentes está unida íntimamente a Cristo, su Cabeza.
Esta definición vincula la convocación, el Pueblo de Dios y el Cuerpo de Cristo en una sola realidad. La comunidad cristiana no se entiende sin esta referencia constante a Cristo, que la reúne, la alimenta y la hace suya.
¿Por qué la Iglesia es una?
La Iglesia es una debido a su origen, que es la unidad de un solo Dios Padre, Hijo y Espíritu Santo (CIC 813). Es una también debido a su Fundador, pues el Hijo encarnado reconcilió a todos los hombres con Dios y restituyó la unidad en un solo pueblo y un solo cuerpo (CIC 813).
Finalmente, es una debido a su «alma», el Espíritu Santo, que habita en los creyentes (CIC 813). Esta unidad no es uniformidad: reúne en sí una gran diversidad de dones y de pueblos, manteniéndolos en comunión.
El Catecismo presenta esta unidad como un don que hay que custodiar y promover constantemente. Las divisiones entre los cristianos contradicen abiertamente la voluntad de Cristo, son un escándalo para el mundo y dañan el anuncio del Evangelio. Por eso el camino del ecumenismo, sostenido por la oración y la conversión del corazón, busca restablecer la comunión plena entre todos los que confiesan a Cristo.
¿Por qué se dice que es santa?
La Iglesia es santa porque Cristo, el Hijo de Dios, la amó como a su esposa y se entregó por ella para santificarla, uniéndola a sí mismo como su propio cuerpo (CIC 823). Por eso la fe confiesa que no puede dejar de ser santa.
El Catecismo precisa que es «el Pueblo santo de Dios» y que sus miembros son llamados «santos» (CIC 823). Su santidad proviene de Cristo y del don del Espíritu, no de los méritos humanos de quienes la componen.
¿Qué significa que sea católica?
«Católica» significa «universal», y la Iglesia lo es porque en ella está presente Cristo (CIC 830). Donde está Cristo está la plenitud de los medios de salvación que él ha querido para su pueblo.
Esta nota expresa que la comunidad cristiana está destinada a todos los pueblos y a todos los tiempos. No se reduce a una región ni a una cultura, sino que abraza a la humanidad entera en el anuncio del Evangelio.
Cada comunidad reunida en torno a su pastor y al sacramento eucarístico es llamada también, en sentido derivado, con ese mismo nombre, porque participa de la totalidad de los medios de salvación. De este modo, la nota de universalidad no se opone a la riqueza de las culturas y tradiciones particulares, sino que las acoge y las purifica para integrarlas en la única comunión.
¿Por qué es apostólica?
La Iglesia es apostólica porque está fundada sobre los apóstoles, en un triple sentido: fue edificada sobre ellos como testigos elegidos por Cristo, guarda y transmite su enseñanza, y sigue siendo enseñada y guiada por sus sucesores (cf. CIC 857). Así se mantiene la continuidad con el origen.
Esta nota garantiza la fidelidad al depósito de la fe recibido de los apóstoles. Para conocer ese contenido creído, puedes leer nuestra guía sobre qué es el Credo, y profundizar en los sacramentos confiados a la comunidad en el artículo sobre qué son los sacramentos según el Catecismo.
Tabla de referencia del Catecismo
| Tema | Número del Catecismo (CIC) |
|---|---|
| Significado de la palabra «Iglesia» | CIC 751 |
| Definición: Pueblo de Dios y Cuerpo de Cristo | CIC 777 |
| La Iglesia es una | CIC 813 |
| La Iglesia es santa | CIC 823 |
| La Iglesia es católica (universal) | CIC 830 |
| La Iglesia es apostólica | CIC 857 |
También puedes relacionar este tema con la oración comunitaria leyendo qué es la oración según el Catecismo.
Fuente magisterial: puedes consultar el texto íntegro del Catecismo en el sitio oficial de la Santa Sede, Catecismo de la Iglesia Católica (vatican.va).
Preguntas frecuentes
¿La palabra «Iglesia» se refiere a un edificio?
En sentido propio designa la asamblea convocada por la palabra de Dios para formar el Pueblo de Dios; el uso para el templo es derivado (CIC 751, 777).
¿Cuáles son las cuatro notas de la Iglesia?
Una, santa, católica y apostólica, tal como se confiesan en el Credo (CIC 813, 823, 830, 857).
¿Por qué se dice santa si tiene miembros pecadores?
Porque su santidad proviene de Cristo, que se entregó para santificarla; los miembros son llamados a la santidad (CIC 823).
¿Qué significa «católica»?
Significa «universal»: está destinada a todos los pueblos porque en ella está presente Cristo con la plenitud de los medios de salvación (CIC 830).
¿Quieres profundizar en la fe y la doctrina católica de forma ordenada? Te invitamos a explorar los cursos de El Campus Verde y crecer en tu formación a tu propio ritmo.